本周，气象台对北京市民通过群发短信提醒气象情况，当大雾弥漫公路，中国北方有许多航班被取消，我的房东打电话给我说：“污染很严重。别打开窗，不要外出。”

  仅仅一个月前，这位房东还困惑地看着我将一个空气净化器售价2000美元，这类装置在中国家庭中并不普遍。

  最近数周的严重污染将北京两个不同群体——侨居者和更坚韧的当地人——联系起来。像我在北京遇到的很多其他中国人一样，我的房东不久前还没有考虑——或试图不去考虑——有关空气质量的问题。空气质量确实不好，但这很大程度上是因为天气，上个月他和其他中国人还会这样对我说。

  但是在外国侨民和越来越多的中国人中，污染已经成为一个重要关切的问题。很多人查看美国驻华使馆上方的污染检测装置的读数，并实时公布在互联网上。居住在北京的侨民在网上争论各种空气净化器的优缺点。一名长期居住北京的外国人开玩笑说，要设计一种iPhone应用程序，当美国驻华使馆的空气污染指数达到200时，它就自动为你订一张机票让你离开中国。

  外国人同很多当地人之间观念上的差距并没有因为空气而消除。外国人交流有关到何处购买最好的有机奶、水果与蔬菜，以及什么瓶装水比较安全的信息。中国人却表现出一种认知上的不协调。即使他们承认食品安全是他们最大的担忧之一，他们却坚持认为超市的肉和产品很好。我们来自山东农村的保姆向我保证说：“不用担心。中国农民不再使用杀虫剂了。政府一直在打击这种行为。”

  如果人们认为不存在问题，那么问题还真的存在吗？当然，这就是为什么地方电视频道经常通过短信平台和各大媒体报道政府打击有毒食品售卖者（意思是：一切尽在我们掌握中）。

  外国侨民和当地人存在观点分歧并不奇怪。他们或许有较小理由相信政府的言论。但是大雾可能会改变这种情况。

  最近，民众的愤怒迫使政府宣布计划以修改空气质量标准并减少PM2.5的水平。然而，当地民众没有更强烈地要求就长期接触北京空气存在的实际风险通过群发短信对北京市民意见进行更多研究，这让我觉得意外。有时我想，外国人对污染问题过度焦虑了。但另外一些时候，我觉得我正在生活在一个有关人类健康的巨大实验中。